Une station d’épuration traite les eaux usées pour les rendre propres.
Elle reçoit des eaux contenant des résidus d’antibiotiques, et des bactéries résistantes qui proviennent de la population, des hôpitaux et des industries.
Des bactéries résistantes peuvent survivre dans les boues d'épuration (utilisées pour de l’épandage du compostage ou de la méthanisation) et dans les eaux traitées (qui sont rejetées dans l’environnement et potentiellement recyclées pour un autre usage).
Ces bactéries résistantes peuvent contaminer les écosystèmes aquatiques et terrestres et transmettre leurs gènes de résistance à d'autres bactéries dans l'environnement, ce qui augmente le réservoir de bactéries résistantes.
Des solutions existent pour limiter le risque
- Une optimisation des procédés d'épuration : optimiser le fonctionnement des stations biologiques, ajouter des niveaux de traitement supplémentaire par l’utilisation de technologies comme l'ozonation, les membranes de filtration, ou l'oxydation avancée afin de mieux éliminer les résidus d'antibiotiques et de retenir les bactéries résistantes.
- Un Contrôle des sources de pollution : gestion et traitement des boues, surveillance des rejets et des milieux aquatiques. Avec l’actualisation de la directive relative au traitement des Eaux Résiduaires Urbaines (DERU 2), les villes de plus de 100.000 habitants ont l’obligation à partir de 2026 de surveiller l’antibiorésistance dans les effluents urbains.