Les bactéries sont des micro-organismes capables de se multiplier en autonomie. Les bactéries sont présentes partout : dans l’environnement (le sol, les plantes, l’eau et l’air) et dans le microbiote des êtres vivants. La plupart des bactéries sont bénéfiques pour les êtres vivants. Certaines peuvent, par contre, entrainer des infections.
Les antibiotiques sont des médicaments qui empêchent les bactéries de se multiplier ou qui les détruisent. Ils sont utilisés chez l’homme ou l’animal en cas d’infection causée par une bactérie et pour laquelle l’immunité individuelle naturelle ne suffit pas pour guérir. Ils sont totalement inactifs contre les virus.
Certaines bactéries sont capables de résister à l’action des antibiotiques, on parle d’antibiorésistance. Ces bactéries sont résistantes à certains antibiotiques soit de façon naturelle (résistance chromosomique) soit par mutation dans leur génome (à la faveur d’expositions à des antibiotiques ou à des biocides), soit en récupérant des gènes de résistance au contact de bactéries résistantes (dans l’environnement ou au sein d’un microbiote). Une infection par une bactérie résistante à des antibiotiques est plus difficile, voire impossible à traiter.
Pour limiter ce phénomène d’antibiorésistance, des solutions existent : utiliser les antibiotiques à bon escient et prévenir les infections.